Ils sont jeunes, ils ont grandi au contact d'Internet et... ils agissent en sous-doués

C’est la triste conclusion qu’il faut tirer de la consultation d’une étude britannique qui a porté sur le comportement des enfants nés à partir de 1993. La «Google generation» passe rapidement d’une chose à l’autre sur Internet, consomme l’information à une vitesse d’enfer, mais est incapable de s’assurer de la validité de ce qu’elle rencontre. Livrés à eux-mêmes sur La Toile au contact des moteurs de recherche, les jeunes risquent beaucoup et vont quand même changer la donne en terme de consultation média:

«Dans l’ensemble donc, l’étude met à mal la “Google Generation” en la présentant comme une population au jugement simpliste et aux compétences réduites, tout en précisant qu’elle signe la mort des médias non interactifs comme la presse papier ou la télévision.»^(source)

L’objectif des chercheurs était de pouvoir aider les bibliothécaires à mieux comprendre comment les jeunes cherchent l’information dans un monde dominé par le numérique. En rafale, voici quelques données qui émanent de la recherche longitudinale «commandée», entre autres, par la Bibliothèque nationale du Royaume-Uni:

• Internet pour un jeune de moins de quinze ans, c’est avant tout un gros moteur de recherche, c’est Yahoo ou Google.
• Les jeunes passent autant de temps à chercher qu’à consulter le résultat de leurs recherches. Ils passent bien peu de temps à évaluer la validité de l’information et «l’autorité» de la source de ce qu’ils trouvent.
• Les nouvelles façons de chercher et de trouver de l’information vont probablement structurer («to shape») le comportement «adulte» des jeunes d’aujourd’hui.
• L’information numérisée compromet toutes les sources intermédiaires de la diffusion d’information du passé, puisque le déploiement du numérique se décline par l’embarras du choix, l’accès facile et des applications simples à utiliser.
• Le «copier/coller» entache les principes actuels de propriété intellectuelle qui en prend pour son rhume quand vient le temps de rapporter l’information.

Les auteurs vont jusqu’à répondre à la question «Existe-t-il une génération Google qui serait composée de jeunes au statut d’expert»? Une question, mais plusieurs éléments de réponse…

• Sont-ils plus compétents que la génération d’avant à utiliser les nouvelles technologies? Oui.
• Ont-ils de très grosses attentes envers les TIC? Tout probable.
• Préfèrent-ils des plates-formes interactives et tournent-ils le dos au mode de la consommation passive? Vrai la plupart du temps.
• Passent-ils vraiment du mode «oral» au mode «texte» dans leurs communications? C’est peut-être en train de se faire.
• Sont-ils multitâches dans tous les aspects de leur vie? Ça reste à prouver.
• Dans leurs expériences d’apprentissage à un niveau supérieur, espèrent-ils être «animés» («entertained»)? Ça augmente leur intérêt, mais rien ne prouve que ça augmente leur capacité de retenir ce qu’ils apprennent.
• Préfèrent-ils le texte ou les images et le vidéo? Le multimédia certes, mais le texte demeure important.
• Auraient-ils à ce point atteint la «tolérance zéro» aux délais avant d’obtenir ce qu’ils cherchent en matière d’information ? Aucune preuve de cela.
• Feraient-ils davantage confiance à leurs pairs qu’à des figures d’autorité? Voilà un mythe… la réponse est «non».
• Apprendraient-ils à utiliser les TIC par essais et erreurs? Un autre mythe… ils prennent connaissance des instructions davantage qu’on ne le pense.
• Valoriseraient-ils l’information simpliste et facile «à digérer» par rapport aux textes substantiels? Pas du tout.

Je retiens de ma lecture de tout le document que les jeunes nés après 1993 ne sont pas des experts d’Internet, malgré qu’ils aient beaucoup à nous apprendre. De fait, ils ont encore beaucoup à apprendre, aussi… Les adultes sur leur passage doivent développer les stratégies pour influencer leur comportement et ainsi, éviter que se structurent de mauvaise habitudes qui les enfermeront dans leur condition de sous-doués! Je termine avec cet extrait original qui ouvre sur le rôle des éducateurs dans les bibliothèques qui ne doivent pas qu’être présents dans les univers virtuels des jeunes:

«So, a number of progressive librarians have started building a presence in MySpace and Facebook by creating profiles. It is too early for a solid evidence base to emerge to see whether this kind of initiative will bear fruit, but there are clearly dangers in trying to appear “cool” to a younger audience. In fact, there is a considerable danger that younger users will resent the library invading what they regards as their space. There is a big difference between “being where our users are” and “being USEFUL to our users where they are”.»